C’est le duel tant attendu depuis le début de la saison. Brest Bretagne Handball reçoit Metz Handball, ce mercredi 14 janvier (20h), pour le match au sommet de la Ligue Butagaz Énergie. Deux équipes invaincues en LFH, deux mastodontes du championnat, et un affrontement qui pourrait déjà dessiner la hiérarchie avant la phase retour.

Brest-Metz n’est pas qu’un simple match de LFH. C’est l’affiche par excellence du championnat, une mini-finale avant l’heure. Une question de fierté, de suprématie nationale aussi, entre deux clubs rivaux dont les joueuses composent l’ossature de l’équipe de France. Mais un mois après la médaille de bronze décrochée ensemble au Mondial, l’heure ne sera ni aux embrassades ni aux accolades ur le terrain de la Brest Arena. Pendant soixante minutes, Rebelles et Dragonnes vont se livrer un combat sans concession, un duel qui sent le soufre et qui a même le parfum de la Ligue des Champions.

Duels à suivre

Le choc promet d’être aussi collectif qu’individuel. Les jumelles Enola (Brest) et Lyou Borg (Metz) vont s’affronter pour la première fois au plus haut niveau, ajoutant une dimension fratricide à cette affiche déjà électrique. Au poste de pivot, l’intensité sera maximale entre Sarah Bouktit d’un côté, et Pauletta Foppa et Oriane Ondono de l’autre. Un combat homérique où chaque centimètre comptera pour prendre la position préférentielle ou pour simplement aplatir la défense adverse.

Le BBH pourra également compter sur Camille Depuiset, Méline Nocandy, Ana Gros et Laura Kanor, toutes déterminées à briller face à leur ancien club. La première, la gardienne internationale française, a d’ailleurs été décisive le week-end dernier à Koprivnica (30-31), avec un arrêt crucial qui a permis aux Brestoises de conserver la tête de leur groupe de Ligue des champions. À l’inverse, Metz Handball a sans doute dit adieu à la première place de sa poule européenne en concédant une deuxième défaite de la saison face à Györ. Une nouvelle déconvenue serait difficile à digérer dans un club où perdre est presque proscrit.

Un rendez-vous clé pour le championnat

Mais Metz Handball n’est pas du genre à se rater dans les grands rendez-vous nationaux et a les arguments pour relever la tête, mais il va devoir trouver la clé pour minimiser le rendement d’Anna Vyakhyreva, l’une des meilleures joueuses au monde, capable de débloquer n’importe quelle situation. Il faudra également cadenasser Clarisse Mairot, qui a pris une dimension supplémentaire ces derniers mois et pourrait faire pencher la balance par sa créativité et son sens du jeu.

Depuis le début de la saison en LFH, Brest Bretagne Handball et Metz Handball enchaînent les victoires avec une facilité presque déconcertante. Le vainqueur – s’il y en a – prendra un ascendant psychologique majeur dans la course au titre, même si un acte II attend déjà les deux formations aux Arènes de Metz.

Dans une salle brestoise qui s’annonce bouillante, chaque arrêt, chaque perte de balle, chaque but vaudra son pesant d’or. Le Finistère sera en tout cas le théâtre d’un nouveau tournant dans la lutte au sommet du handball féminin français. Brest Bretagne Handball – Metz Handball, ce mercredi soir, c’est bien plus qu’un match. C’est le choc des titans.

Arnaud Demmerlé