Touchées mais loin d’être coulées, les Dragonnes comptent bien reprendre le fil de leur saison. Battues par Györ Audi ETO KC en Ligue des champions (24-27), puis dominées par Brest en Ligue Butagaz Énergie (27-23), les Messines traversent une zone de turbulences inhabituelle dans un club où la défaite reste une anomalie. Ce samedi 17 janvier (18 h, en direct sur Eurosport 1), les joueuses d’Emmanuel Mayonnade retrouvent les Arènes avec une ambition claire : se relancer face à Storhamar Handball Élite.

À Metz Handball, la défaite n’est jamais acceptée comme une fatalité, mais comme une anomalie à corriger au plus vite. Le revers concédé face à Györ en Ligue des champions, suivi de celui subi à Brest en championnat, a mis un coup d’arrêt à une dynamique jusque-là quasi parfaite. Devant leur public, les Dragonnes entendent livrer une réponse à la hauteur de leurs standards, avec la ferme intention de repartir de l’avant.

Une victoire importante dans la course aux quarts

L’enjeu dépasse le simple besoin de se rassurer. Deuxième du groupe A, Metz Handball doit impérativement s’imposer pour conserver son avance de deux et trois points sur ses poursuivants directs, la formation roumaine de Gloria Bistrița et l’équipe danoise de Team Esbjerg. Une place parmi les deux premiers, synonyme de qualification directe pour les quarts de finale, demeure l’objectif prioritaire des joueuses d’Emmanuel Mayonnade. Dans un groupe extrêmement relevé, chaque point compte et la moindre contre-performance peut peser lourd au moment de faire les comptes. Face à Storhamar Handball Élite, un adversaire a priori à sa portée, le club présidé par Thierry Weizman n’a donc pas le droit à l’erreur s’il veut continuer à maîtriser son destin européen.

Storhamar, un adversaire toujours coriace

Pour autant, Storhamar Handball Élite ne se présentera pas aux Arènes en victime résignée. Sixième du groupe A avec seulement deux victoires en neuf rencontres, la formation norvégienne reste en course pour les barrages et a, surtout, souvent posé des problèmes aux Dragonnes par le passé. Lors du match inaugural de la campagne 2024-2025, Metz avait dû attendre un but de Lena Grandveau au buzzer pour éviter la défaite et arracher un match nul presque inespéré (29-29). Au match retour en Moselle, les Scandinaves n’avaient pas davantage offert la victoire sur un plateau aux Messines (24-20). Cette saison encore, les championnes de France ne se sont imposées que de trois unités (27-24), au terme d’un match âprement disputé.

Storhamar s’appuie sur un collectif bien huilé et plusieurs individualités de qualité. L’arrière gauche Kjerstin Boge Solås combine puissance et intelligence de jeu, tandis que la gardienne Eli Marie Raasok figure parmi les plus régulières de cette Ligue des champions 2025-2026. Il faudra également se méfier d’une vieille connaissance, la Tchèque Véronika Malá, passée par Paris 92, et surtout d’Anniken Obaidli. Avec 45 buts depuis le début de la compétition, elle constitue l’arme offensive numéro un de son équipe, capable de dicter le rythme et de se montrer décisive dans les moments clés. Les Dragonnes sont prévenues. Face à un public des Arènes qui attend une réaction, il s’agira non seulement de gagner, mais aussi de convaincre.

Arnaud Demmerlé