Encore marqué par ses revers face à Györ et Brest, Metz Handball n’a pas retrouvé son aplomb habituel face à Storhamar. Longtemps accroché, parfois fébrile, l’équipe d’Emmanuel Mayonnade a dû puiser dans ses ressources mentales pour s’imposer sur le score de 29-27. Une victoire sans éclat, mais essentielle pour reprendre le fil de sa saison.

Comment Metz Handball allait-il réagir après ses deux revers consécutifs, face à Györ en Ligue des champions (24-27), puis à Brest en Ligue Butagaz Énergie (27-23) ? La question, légitime, était sur toutes les lèvres dans les coursives des Arènes, ce samedi, à l’heure de la réception de Storhamar Handball Élite.

Une confiance ébranlée

Visiblement marqué par cet enchaînement négatif, le club messin n’a pas effacé ses doutes d’un simple coup de baguette magique. Loin de ses standards habituels, Metz Handball a longtemps peiné à trouver son rythme face à une formation norvégienne qui lui avait déjà posé de sérieux problèmes lors des trois précédentes confrontations. Malgré seulement deux victoires depuis le début de cette campagne européenne, Storhamar Handball Élite possède un réel potentiel et vaut mieux que ne l’indique son classement dans cette poule A (septième avant cette journée et virtuellement éliminé). Les Norvégiennes peuvent s’appuyer sur des individualités de premier plan, à l’image d’Anniken Obaidli et surtout de l’excellente Kjerstin Boge Solås, intenable en début de rencontre (5-8, 11’).

Moins disciplinées, moins rugueuses défensivement et parfois en manque de repères collectifs, les Dragonnes peinent à chasser leurs démons et livrent une entame loin d’être idoine. Sarah Bouktit se démultiplie néanmoins des deux côtés du terrain, tandis que Léna Grandveau tente d’insuffler du rythme en accélérant le jeu à la moindre opportunité. Il faut toutefois attendre un penalty transformé par la pivot internationale française, consécutif à une grossière faute sur Chloé Valentini, pour voir le club présidé par Thierry Weizman passer pour la première fois devant au tableau d’affichage (14-13, 24’). Portées par un bon passage de Sabrina Novotna dans les buts, entrée en jeu à la place de Johanna Bundsen, les Messines parviennent enfin à stabiliser leur prestation. Sans totalement convaincre, elles rentrent aux vestiaires avec un court avantage, grâce à une ultime réalisation d’Anna Albek (17-16, 30’).

Novotna répond présente, Bouktit monumentale

Les Dragonnes ont souvent l’habitude de hausser le ton et d’imposer leur loi au retour des vestiaires. Cette fois, la libération n’est que partielle. Bousculées par des Norvégiennes coriaces et bien organisées, elles ne parviennent pas à se détacher franchement. Elles creusent néanmoins un premier écart grâce à l’efficacité de Sarah Bouktit sur jets de 7 mètres et à l’excellente Sabrina Novotna (22-19, 39’). La gardienne tchèque est dans un grand soir. Elle aimante les ballons, multiplie les arrêts et maintient son équipe à flot dans les moments de flottement. Mais Storhamar Handball Élite ne lâche rien. Sous l’impulsion de sa gardienne June Cecilie Krogh, les Norvégiennes recollent à l’entame du dernier quart d’heure (24-24, 47’) et commencent à croire à l’exploit.

Dans ces instants de tension, Metz Handball peut heureusement compter sur une joueuse hors norme : Sarah Bouktit. Monumentale, la meilleure pivot de la planète enchaîne deux buts et délivre une passe décisive clinique pour Suzanne Wajoka, permettant aux Dragonnes de reprendre un léger mais précieux matelas d’avance (27-24, 50’). Malgré toute leur bonne volonté, les Norvégiennes ne reviendront pas et concèdent une nouvelle défaite dans la compétition (29-27, 60’).

Alors que Györ a été surpris à domicile par le DVSC Schaeffler (30-31), Metz Handball renoue avec la victoire et conforte sa deuxième place au classement de la poule, en attendant le duel entre Gloria Bistrița et Team Esbjerg ce dimanche. Pour la manière, on repassera. Mais après cette semaine, l’essentiel était ailleurs : gagner, chasser les démons récents et repartir de l’avant. Et c’est déjà beaucoup.

Arnaud Demmerlé

Réaction d’après match

Statistiques :

Gardiennes : Johanna Bundsen (2 arrêts sur 15 tirs) et Sabrina Novotna (9 arrêts sur 23 tirs).

Joueuses : Chloé Valentini (2/3), Tyra Axnér (2/4), Suzanne Wajoka (2/5), Anna Albek (2/4), Anne-Emmanuelle Augustine (0/0), Xenia Smits (0/0), Betchaidelle Ngombele (2/5), Ela Ferdilus (0/0), Sarah Bouktit (10/14), Lucie Granier (5/8), Léna Grandveau (3/9), Petra Vamos (1/4), Lylou Borg (0/0) et Clémence Castets (0/0).

Staff : Emmanuel Mayonnade et Ekaterina Andryushina