À quatre journées de la fin de la phase de groupes de cette Ligue des Champions 2025-2026, Metz Handball se déplace au Monténégro pour affronter OTP Group Buducnost, ce dimanche 25 janvier (16 h). Dans un contexte aussi brûlant que stratégique, les Dragonnes n’ont pas le droit à l’erreur si elles veulent conforter leur deuxième place et regarder davantage devant que derrière.

Il y a des déplacements qui valent plus que deux points. Celui de Podgorica appartient à cette catégorie. Pour Metz Handball, cette 11e journée du groupe A ressemble à un virage à négocier avec précision. Battues coup sur coup par Györ en Ligue des Champions (24-27), puis par Brest en championnat (23-27), les Messines ont su stopper l’hémorragie le 17 janvier face à Storhamar Handball Élite (29-27). Une victoire précieuse, indispensable, même si tout n’a pas été parfaitement maîtrisé dans le jeu. Mais à ce stade de la saison, le contenu compte parfois moins que la capacité à rebondir et à relancer une dynamique.

Maîtriser le calendrier

Au classement, la situation demeure favorable. Deuxième du groupe A, Metz Handball possède trois points d’avance sur Team Esbjerg, son principal rival pour la qualification directe, qu’il accueillera aux Arènes le 22 février lors de l’ultime journée. L’équation est simple : un succès à Podgorica permettrait de conforter cette deuxième place, synonyme de qualification directe pour les quarts de finale, et d’éviter un barrage toujours piégeux et énergivore.

Et pourquoi ne pas rêver un peu plus haut ? La première place, occupée par Györ, n’est pas totalement hors de portée. Le double champion d’Europe reste sur une défaite surprise à domicile face à son voisin du DVSC Schaeffler (30-31) et se déplace, le même jour à la même heure, en Roumanie pour y défier Gloria Bistrita, le quatrième club fort de ce groupe qui reste néanmoins sur deux revers concédés en 2026. Un scénario favorable pourrait relancer les calculs.

OTP Group Buducnost, loin d’être résigné

Si la défaite concédée la semaine passée à Esbjerg (32-28) n’a rien d’infamant, celle encaissée juste avant par les Roumaines  face à… OTC Group Buducnost (34-38) a fait beaucoup plus de bruit. Pourquoi ? Parce qu’il s’agit de la seule victoire des Monténégrines dans cette Ligue des Champions, qui comptent également un match nul face à Team Esbjerg (34-34). Comme si elles parvenaient à se transcender face aux gros calibres du groupe A. Enfin, pas tous. Lors du match aller en Moselle, les Monténégrines n’avaient pas existé, balayées 38-18 par des Messines intenables, avec notamment sept buts de Tyra Axnér et six inscrits par le trio composé de Sarah Bouktit, Léna Grandveau et Lucie Granier. Un écart qui offre un avantage psychologique évident aux Dragonnes.

Mais Buducnost reste fidèle à son identité : engagement total, densité physique et volonté d’imposer un combat permanent. À domicile, portée par un public connaisseur, l’équipe dirigée par Zoran Abramovic joue sans calcul. Et dans ce type de contexte, la hiérarchie peut vaciller si l’adversaire n’impose pas rapidement son tempo. La vigilance sera donc de mise face à Jelena Vukcevic (48 buts), Ivana Godec (44 buts), Jelena Radivojevic (40 buts) et Itana Grbic (32 buts), principales armes offensives monténégrines.

Metz face à son statut

L’équipe d’Emmanuel Mayonnade avance néanmoins avec de solides repères. La réaction observée face à Storhamar a confirmé sa capacité à répondre présent après un coup d’arrêt. Reste désormais à confirmer loin de ses bases, dans un match où il faudra rapidement éteindre l’espoir adverse. Car laisser Buducnost y croire, dans sa salle, serait ouvrir une porte qu’il vaut mieux garder fermée. Ce dimanche, Metz Handball n’aura pas seulement un adversaire à gérer. Il lui faudra maîtriser un contexte, une atmosphère et une équipe revancharde pour décrocher une neuvième victoire dans cette phase de poules et se rapprocher un peu plus des quarts de finale.

Arnaud Demmerlé

OTP GROUP BUDUCNOST  – METZ HANDBALL

11ème journée de la phase de groupe de Ligue des Champions
Dimanche 25 janvier – 16h00
Moraca Sports Center – Podgorica

LES ARBITRES & OFFICIELS

Cette rencontre sera dirigée par les arbitres bulgares Doychinov et Goretsov, ils seront accompagnés par le déléguée slovène Kalin.

COMMENT SUIVRE LE MATCH ?
  • Diffusé sur Eurosport 1 à partir de 15h45.
  • Diffusion par le KOP MJM au Green Dogs Beer à la Rotonde – Moulins les Metz
  • Live score EHF