Il y a des affiches qui dépassent le cadre d’une compétition. Samedi à 18 heures, aux Arènes, le quart de finale de Coupe de France entre Dragonnes et Rebelles aura des airs de finale avant l’heure. Parce que Metz – Brest, c’est toujours plus qu’un match.

On pourrait parler d’un simple quart de finale. Ce serait mal connaître la nature de la rivalité. Metz – Brest n’est jamais un match comme les autres. Peu importe qu’il s’agisse du championnat, de la Coupe de France ou d’un rendez-vous européen, quand les deux rivaux honnis se retrouvent, la rencontre prend immédiatement une dimension particulière.

Ces dernières saisons, le choc est même devenu une habitude avant la grande explication printanière. Dragonnes et Rebelles ont pris l’habitude de croiser le fer avant une éventuelle finale de Coupe de France, comme un prélude explosif à l’ultime bataille. Cette fois encore, le quart de finale ressemble déjà à une affiche de gala. Car au-delà du billet pour les demi-finales, c’est une question de suprématie nationale qui se joue, encore et toujours.

Le goût amer du 14 janvier

Dans un coin des têtes messines, il y a forcément cette date : le 14 janvier dernier. À la Brest Arena, Metz Handball était tombé (27-23) lors d’une première « mini-finale » pour le titre en Ligue Butagaz Énergie. Une défaite marquante parce qu’elle mettait fin à une série folle de 50 victoires consécutives en championnat.

Depuis, le rendez-vous retour est coché en rouge. Mais avant cela, il y a la Coupe de France. Pour Metz Handball, l’objectif est clair : se qualifier pour les demi-finales, évidemment, mais aussi reprendre la main sur le plan psychologique. Dans une rivalité aussi serrée, l’ascendant mental compte presque autant que les points.

Deux géants en pleine puissance

Si ce quart de finale de Coupe de France sent la poudre, c’est aussi parce que les deux équipes arrivent lancées à pleine vitesse. Le BBH a terminé premier de sa poule de Ligue des Champions, devant le CSM Bucarest, FTC ou encore Odense, validant son billet pour les quarts de finale avec autorité. Metz Handball n’est pas en reste. Deuxièmes de leur groupe derrière Györ mais devant Team Esbjerg, les joueuses d’Emmanuel Mayonnade viennent d’ailleurs de corriger les Danoises (40-26), envoyant un message à toute l’Europe.

Reste la gestion des corps. Après un mois de février infernal, le coach messin a fait souffler mercredi au Havre plusieurs cadres : Sarah Bouktit, Lucie Granier, Anna Albek et Xenia Smits. Un petit matelas de fraîcheur qui pourrait peser lourd dans un match où chaque duel sera disputé. En face, Brest s’appuiera sur Méline Nocandy, toujours très inspirée contre son ancien club, et sur l’imprévisible Anna Vyakhireva, capable de faire exploser n’importe quelle défense en quelques appuis. Et puis il y aura la bataille des pivots : Sarah Bouktit côté messin, face au duo Paulette Foppa – Oriane Ondono côté breton. Un combat central, physique, stratégique.

Avant la trêve internationale, avant de replonger dans la course aux titres, Metz Handball et Brest s’offrent un nouveau face-à-face. Un quart de finale, oui. Mais surtout un chapitre de plus dans la rivalité la plus brûlante du handball féminin français.

Arnaud Demmerlé

 

METZ HANDBALL – BREST BRETAGNE HANDBALL

Quart de finale Coupe de France
Samedi 28 février 2026 – 18h00
Les Arènes de Metz

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