Un parfum d’EHF FINAL4 va flotter sur les Arènes. Déjà qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, Metz Handball accueille Team Esbjerg, ce dimanche à 16h, pour conclure cette épique phase de poules. Au classement, les Dragonnes ont assuré l’essentiel. Mais sur le terrain, l’affiche dépasse largement le simple cadre comptable.

Il y a des dimanches qui comptent un peu plus que les autres. Celui-ci en fait partie. Même si le classement est déjà acquis, Metz Handball et Team Esbjerg se connaissent trop bien pour se contenter d’un match tranquille, sans se tirer la bourre de la première à la soixantième minute. Ce duel final de poules promet de l’intensité, du combat et du suspense, avec en arrière-plan un parfum enivrant de Final Four.

Le souvenir de l’aller

La semaine passée, les Dragonnes ont fait le travail en s’imposant largement à Dortmund (24-33), illustrant une campagne solide et régulière. Deuxième du groupe, billet direct pour les quarts en poche, le contrat est rempli. Ce dimanche, Metz Handball pourrait presque se permettre de gérer… presque. Car en face, ce n’est pas n’importe qui. Team Esbjerg, troisième, est aussi un cador européen qui arrive, lui, avec le regard de celui qui a encore des choses à prouver. Les Danoises devront passer par les huitièmes de finale et les barrages pour poursuivre leur aventure européenne. Ce déplacement en Moselle ne change pas leur destin immédiat, mais il peut façonner leur dynamique, essentielle dans ce genre de compétition.

Le week-end dernier, les Scandinaves ont frappé un grand coup en dominant Győri ETO KC (33-28), double champion d’Europe en titre, avec une première mi-temps éclatante (21-10), guidées par une Nora Mørk impériale (13 buts sur 16 tentatives). Le même Györ qui a battu Metz à deux reprises cette saison. Une preuve supplémentaire qu’Esbjerg sait élever son niveau de jeu et qu’il faudra une nouvelle fois compter sur lui pour les demi-finales.

En septembre, lors du match d’ouverture, les Messines avaient arraché une victoire fondatrice et précieuse au Danemark (30-29), sans la star norvégienne Henny Reistad, l’une des meilleures joueuses du monde. Ce soir-là, l’équipe d’Emmanuel Mayonnade avait envoyé un signal fort. Dimanche, il s’agira de confirmer cet avantage psychologique dans cet énième duel entre deux formations qui se connaissent par cœur.

Une question d’orgueil

Oui, Metz Handball est déjà qualifié. Oui, le plus dur est assuré. Mais ce genre de match ne se joue pas en gestion. Il se joue à l’orgueil, à l’intensité, avec le cœur et les tripes. Et puis, il y a cette petite voix intérieure qui rappelle qu’une grande équipe ne choisit pas ses matchs. Elle les joue tous à fond .Devant leur public, les Dragonnes voudront finir fort, garder la main et nourrir la confiance avant les quarts de finale. Parce qu’au fond, tout le monde le sait : ces deux-là peuvent se retrouver plus loin, quand les lumières seront encore plus vives, les ballons encore plus lourds.
Surtout, il y aura de la fierté en jeu. Et ça, dans le très haut niveau européen, ça rend un match tout sauf ordinaire. Vivement dimanche !