Pour son premier rendez-vous en Ligue des Champions de la saison, depuis son sacre à Budapest en juin dernier, Metz Handball n’a pas tremblé. Solides, appliquées et déjà très convaincantes, les Dragonnes ont dominé Storhamar de bout en bout, samedi en Norvège (23-32). Le champion d’Europe lance idéalement la défense de son titre.

À peine trois mois après avoir gravi le toit de l’Europe, Metz Handball a retrouvé samedi soir les lumières de la Ligue des Champions. Même compétition, même ambition, mais un statut qui a changé : celui du champion à détrôner. Le club de Thierry Weizman entendait entrer dans cette nouvelle histoire sans nostalgie, sans suffisance, avec ce mélange de respect et d’appétit qui accompagne les grandes équipes lorsqu’elles repartent à la conquête de leur propre sommet. D’entrée, il a frappé fort, montrant qu’il faudrait encore une fois compter avec lui pour le titre continental suprême.

À Hamar, dans une salle loin d’être pleine mais rapidement chauffée par les premières offensives norvégiennes, les Dragonnes ont immédiatement imposé leur rythme. Le début de rencontre, encore équilibré, n’aura été qu’un trompe-l’œil. Une défense agressive, des sorties de balle rapides et une attaque capable d’alterner patience et accélérations : Metz Handball a progressivement pris le contrôle avant de faire le break pour mener de sept buts à la pause (10-17, 30ème).

Novotna ferme la porte, Borg et Albek en imposent

Dans les buts, Sabrina Novotna a livré la prestation qu’il fallait. Installée dans le rôle de numéro un en raison de la longue absence de Gabriela Moreschi, la gardienne tchèque a rapidement pris ses marques. Une alerte au doigt en première période aurait pu refroidir l’ambiance. Elle n’a finalement rien changé. Elle est revenue et a terminé la rencontre avec la bagatelle 15 arrêts, dont deux penalties, pour une réussite de 42 %. Une première européenne particulièrement convaincante et rassurante pour la suite de la compétition.

Devant elle, Metz Handball a pu compter sur plusieurs relais offensifs. Anna Albek a apporté sa puissance dans les duels et sa capacité à tirer de loin. Lucie Granier a, elle, fait parler sa vitesse et son sens du jeu dans les espaces. Lylou Borg a également pris le relais et termine comme ses deux coéquipières avec six réalisations.

Une rentrée européenne sans fausse note

Avec une avance grandissante, Emmanuel Mayonnade a pu faire tourner son effectif et offrir de précieuses minutes à son banc, dans une saison où les rendez-vous vont rapidement s’enchaîner. Maëlle Landriau en a profité pour découvrir la Ligue des Champions et signer son premier arrêt dans la compétition. Un symbole supplémentaire d’une soirée où le collectif messin a parfaitement répondu présent.

Le score final (23-32) est net. L’équipe messine a mené pendant toute la rencontre et n’a jamais laissé Storhamar installer le doute, contrairement aux précédentes confrontations. Les duels face à Györ, Odense et même Gloria Bistrita permettront de situer plus précisément le champion d’Europe dans cette nouvelle campagne. Mais pour une première, le message est clair : Metz Handball ne compte pas défendre son titre en spectateur, mais en champion.

Arnaud Demmerlé

Statistiques :

Gardiennes : Sabrina Novotna (15 arrêts sur 36 tirs) et Maëlle Landriau (1 arrêt sur 3 tirs)

Joueuses : Anna Albel (6/9), Lucie Granier (6/7), Lylou Borg (6/10), Léna Grandveau (4/8), Chloé Valentini (2/3), Lilou Pintat (2/3), Petra Vamos (2/3), Betchaïdelle Ngombele (2/3), Kristina Jorgensen (1/5), Lyndia Tchapchet Defo (1/1), Suzanne Wajoka (0/2), Manon Errard (0/1), Laura Schneider (0/1) et Yvana Antagana (0/0)

Staff : Ekaterina Andryushina et Emmanuel Mayonnade