Toujours invaincu cette saison, toutes compétitions confondues, Metz Handball retrouve la Ligue des Champions ce samedi (18h), avec la réception des Allemandes de Blomberg-Lippe aux Arènes. Après une semaine particulièrement intense, marquée par ses performances face à Brest, Györ et Besançon, les Dragonnes entendent poursuivre leur belle série et conforter leur première place du groupe B face à une formation qui découvre cette saison la plus prestigieuse des compétitions européennes.

D’un côté, le champion d’Europe en titre. De l’autre, un novice de la Ligue des Champions qui découvre les exigences du très haut niveau. Sur le papier, le duel paraît déséquilibré entre Metz Handball et Blomberg-Lippe. Mais Emmanuel Mayonnade connaît suffisamment les pièges de ces rendez-vous pour ne pas se fier aux seules apparences. Après avoir affronté Brest, Györ et Besançon en l’espace d’une semaine, ses joueuses devront encore trouver les ressources pour maintenir leur niveau d’exigence et conserver les commandes du groupe B.

Jusqu’ici Metz Handball avance à une cadence impressionnante. Malgré les départs importants de l’intersaison et la blessure de Gabriela Moreschi, les Dragonnes n’ont pas perdu grand-chose de leur superbe. Le contraste est d’ailleurs saisissant avec la saison passée. À pareille époque ou presque, les Messines avaient perdu leurs premiers duels face à Brest et Györ. Cette fois, elles ont fait tomber les Rebelles (33-31) avant d’aller tenir tête aux Hongroises dans leur antre (34-34). Deux résultats qui confortent leur statut de prétendantes à leur propre succession, même si les titres européens se gagnent au printemps, pas en octobre.

Et que dire de la démonstration livrée mercredi à Besançon (22-41), chez le deuxième du championnat ? Après deux rencontres éprouvantes, les Dragonnes auraient pu manquer de fraîcheur. Elles ont simplement infligé dix-neuf buts d’écart aux Franc-Comtoises, avec un effectif largement renouvelé au fil de la rencontre. Une nouvelle illustration de la profondeur du groupe messin.

Une armada qui sait tout faire

Le plus impressionnant, dans ce début de saison, reste peut-être la variété des solutions dont dispose Emmanuel Mayonnade. Metz Handball peut étouffer son adversaire en défense, accélérer à la récupération et traverser le terrain en quelques secondes. Avec Chloé Valentini, Lucie Granier, Manon Errard et Suzanne Wajoka, les Dragonnes possèdent des ailières capables de transformer le moindre ballon gagné en occasion de but.

Encore faut-il les servir. Et dans ce registre, Kristina Jørgensen possède une qualité de passe et une lecture du jeu qui font souvent la différence. La Danoise sait trouver ses partenaires dans le bon tempo, mais aussi prendre ses responsabilités lorsque la défense adverse lui laisse un espace. À ses côtés, Petra Vámos et Léna Grandveau apportent leurs changements de rythme, leur percussion et cette capacité à provoquer des décalages dans les défenses les mieux organisées.

Sans oublier Lylou Borg, dont le sang-froid sur jets de sept mètres a encore été précieux dans les dernières minutes face à Brest et Györ. Ni le travail des pivots, souvent moins spectaculaire, mais indispensable à l’équilibre de l’ensemble. L’équipe messine possède surtout cette faculté de changer de visage sans perdre son efficacité. Et dans une saison où les rencontres s’enchaînent tous les trois ou quatre jours, ce n’est pas le moindre de ses atouts.

Un apprentissage européen exigeant pour Blomberg-Lippe

Pour Blomberg-Lippe, cette première campagne de Ligue des Champions s’avère particulièrement difficile. Les Allemandes occupent la dernière place du groupe B après cinq journées, avec autant de défaites. Elles ont successivement cédé face à Bistrita (23-28), Storhamar (23-27), Nykøbing (31-26) et Podravka (31-33), avant de subir une lourde défaite à domicile contre Odense (18-35). Avec 154 buts encaissés, soit près de 31 par rencontre, la formation de Steffen Birkner peine encore à trouver ses marques face aux meilleures équipes européennes. Mais ces résultats ne racontent pas tout. En Bundesliga, Blomberg-Lippe affiche un visage bien plus convaincant, comme en témoigne son large succès mercredi contre Leipzig (32-21). Le club allemand possède des qualités, de la jeunesse et une vraie volonté de jouer, même si le passage à la Ligue des Champions impose un niveau d’exigence supplémentaire.

Dans cet effectif, Nieke Kühne constitue l’une des principales menaces offensives. L’arrière gauche allemande avait notamment inscrit onze buts face à Podravka, confirmant sa capacité à prendre ses responsabilités. La demi-centre suisse Nuria Bucher, la pivot Maxi Mühlner ou encore l’Islandaise Díana Magnúsdóttir apportent d’autres solutions, tandis que Lara Lepschi peut se montrer précieuse dans les buts.

Metz Handball partira évidemment favori devant son public. Mais après une semaine passée à batailler face à des adversaires de premier plan, les Dragonnes devront éviter tout relâchement. Le rendez-vous de samedi constitue une nouvelle occasion de consolider leur première place, avant que le calendrier européen ne leur réserve, dans les prochaines semaines, d’autres sommets à gravir et notamment face à Odense, le 8 novembre prochain.

Arnaud Demmerlé