Une bonne chose de faite ! Metz Handball a composé son billet direct pour les quarts de finale de cette Ligue des Champions 2024-2025 en signant une dixième victoire lors de la phase de poules sur le terrain du HC Podravka Vegeta (26-28), ce samedi 25 janvier. Exceptionnel.

On ne va pas se mentir et vous la faire à l’envers : voilà plusieurs semaines que l’on savait que Metz Handball allait se qualifier directement pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, sans passer par l’écueil des barrages. La domination messine dans cette poule A est impressionnante, presque insolente. Mais il y a toujours une forme d’ivresse quand le vrai devient réalité. Il suffit de voir la joie des partenaires de capitaine Sarah Bouktit après leur vingtième victoire de la saison toutes compétitions confondues, ce samedi 25 janvier aux alentours de 17h30, pour s’en rendre compte. Une belle ronde jaune et bleu pour un grand plaisir, à trois journées de la fin de cette phase de poules. « C’est assez fou ! Je ne réalise pas forcément qu’on est déjà en quarts : en général, ça se décide sur les deux dernières journées, mais c’est trop bien », a reconnu Laura Flippes dans les colonnes du quotidien L’Equipe.

Zsofi Szemerey époustouflante

Comme au match aller (35-31), aux Arènes de Metz, l’équipe d’Emmanuel Mayonnade n’a pas toujours été à la fête face à la décomplexée formation croate du HC Podravka Vegeta, emmenée par Josipa Mamic (5 buts) et Katarina Pandza (4 buts à 100%). Mais les Dragonnes ont de la réserve face à ce genre d’adversaire, y compris en l’absence de Chloé Valentini, la meilleure ailière gauche de la planète et Cléopâtre Darleux, l’une des références au poste de gardienne. La première a été parfaitement remplacée par Zaliata Mlamali (3 buts) alors que la seconde a été suppléé à merveille par Zsofi Szemerey. La gardienne hongroise a sorti le grand jeu avec 17 arrêts (40,48% de réussite) et a permis à son équipe de constamment faire la course en tête ou presque (9-14, 30e). 

Malgré deux trous d’air (de 9-16 à 15-16 et de 20-26 à 25-26), le club de Thierry Weizman a montré une supériorité latente. Sarah Bouktit a fait honneur à son capitanat (5 buts à 100%) alors que Lucie Granier et Petra Vamos terminent à six réalisations chacune et confirment leur bonne forme actuelle. « Je retiens surtout que nous sommes capables de répondre présentes dans les moments où ce n’est pas top », analyse Allison Pineau, toujours précieuse en défense. 

Objectif première place !

Assuré de disputer les quarts de finale de cette Ligue des Champions, Metz Handball va tenter désormais de terminer à la première place de sa poule et de conforter ses trois points d’avance sur le FTC-Rail Cargo Hungaria. Pour y parvenir, il doit remporter deux des trois dernier matchs : Nykobing Falster (le 08 février) et Storhamar (le 22 février) à domicile et Gloria Bistrita (le 15 février) à l’extérieur. Rien d’insurmontable pour les filles d’Emmanuel Mayonnade, toujours invaincues depuis le début de la saison. « Cette série ne nous assure rien. Mais on est le seules en Europe, il faut l’entretenir et capitaliser dessus », a reconnu le coach messin. Place cette semaine à la Ligue Butagaz Énergie et à la réception de Stella Saint-Maur, ce mercredi 29 janvier (20h sur Moselle TV). L’occasion de célébrer les quarts de finalistes de la Ligue des Champions. En attendant encore mieux.

Arnaud Demmerlé

Statistiques

Gardiennes de but : Camille Depuiset, Zsofi Szemerey (17 arrêts sur 42)

Joueuses de champ  : Allison Pineau (0/0), Anne Mette Hansen (3/4), Tyra Axner (0/3), Anne-Emmanuelle Augustine (1/1), Sarah Bouktit (5/5 dont 2/2 pen), Lucie Granier (6/10), Laura Flippes (0/1), Emma Jacques (0/3), Léna Grandveau (1/2), Petra Vamos (6/7), Zaliata Mlamali (3/4), Djazz Chambertin (1/1), Manon Errard (2/2).