Metz Handball se déplace, ce dimanche 19 avril (14h), à Budapest pour y affronter FTC-Rail Cargo Hungaria en quart de finale aller de la Ligue des Champions. Une première manche décisive dans une double confrontation où chaque détail va compter dans la course au Final Four.
C’est une affiche de gala et un rendez-vous qui n’a rien d’anodin. Il renvoie immédiatement au quart de finale de 2023 entre les deux équipes, resté comme l’un des plus gros regrets dans l’histoire récente de Metz Handball. À l’époque, les Dragonnes avaient pourtant pris une sérieuse option en s’imposant en Hongrie (32-26), avant de s’effondrer au retour aux Arènes (26-33). Une avance de six buts évaporée, un dernier quart d’heure totalement renversé et une qualification pour le Final Four qui s’était envolée dans un scénario aussi brutal qu’inattendu. Pour Emmanuel Mayonnade, cette soirée reste un marqueur fort, un match où tout semblait maîtrisé avant de basculer. Dans cette fin de rencontre devenue cauchemar, il a sans doute laissé quelques-uns de ses cheveux hirsutes sur le parquet des Arènes, en se demandant comment son équipe avait pu autant passer à côté. Mais à l’approche de ce nouveau duel, le discours est clair : pas question de revanche. « Je n’y pense pas du tout aujourd’hui », a insisté le technicien messin en conférence de presse. Même tonalité du côté de Sarah Bouktit, l’une des rares survivantes avec Chloé Valentini : « Je suis passée à autre chose depuis longtemps. Les équipes ont changé. On ne parle pas de revanche, nous sommes concentrées sur ce que l’on doit faire. » Le passé est certes là, mais il n’oriente donc pas l’approche de ce quart de finale 2026.
Dernière étape avant le Final Four
Car au-delà de l’histoire, c’est bien un billet pour le Final Four qui est en jeu. Cette double confrontation entre Metz Handball et FTC-Rail Cargo Hungaria s’inscrit dans la dernière ligne droite d’une Ligue des Champions qui fait tant rêver Thierry Weizman. Le club de ce dernier se présente avec des repères solides et une farouche volonté de retourner pour la troisième fois d’affilée au MVM Dôme de Budapest. Deuxième de son groupe derrière Györ Audi ETO KC, il a validé sa qualification directe pour les quarts sans passer par les barrages, dominant par deux fois le Team Esbjerg d’Henny Reistad, notamment de manière spectaculaire et cinglante à domicile (40-26). Cette dynamique se retrouve aussi en championnat, où l’équipe d’Emmanuel Mayonnade reste au contact de Brest Bretagne Handball dans la course au titre en Ligue Butagaz Énergie. Le choc du 3 mai aux Arènes s’annonce d’ailleurs déjà comme un tournant majeur de la saison. Et puis il y a la finale de la Coupe de France face à Dijon. Autrement dit, tout s’enchaîne, tout compte, tout s’accélère. « On entre dans une période décisive », a résumé Mayonnade. « C’est maintenant que la saison se joue. »
En face, FTC-Rail Cargo Hungaria avance avec un profil différent mais une vraie solidité dans les moments importants. Troisièmes de leur groupe derrière Brest et CSM Bucarest, les Hongroises ont dû passer par les barrages pour atteindre les quarts. Elles y ont écarté Borussia Dortmund Handball, confirmant leur capacité à répondre dans les matches à élimination directe. Sur la scène nationale, Ferencváros reste au contact de Györ Audi ETO KC dans la lutte pour les titres, notamment avec une finale de coupe, programmée le 2 mai prochain.
Constellation d’étoiles
Ce quart de finale mettra aux prises deux collectifs complets, où les stars sont nombreuses. Dans les buts, le duel entre Johanna Bundsen et Laura Glauser donnera le ton. Sur les ailes, l’efficacité de Chloé Valentini et Lucie Granier devra rivaliser avec celle d’Angela Malestein. Dans le cœur du jeu, Sarah Bouktit aura un rôle clé face à des profils expérimentés, tandis que la gestion du tempo reposera sur Petra Vámos et Léna Grandveau face à la redoutable Petra Simon. Mais c’est aussi dans la profondeur de banc que le duel pourrait se jouer. FTC peut compter sur des joueuses comme Katrin Klujber, Emily Bölk-Vogel, Daria Dimitrieva ou encore Orlane Kanor pour faire basculer une rencontre sur quelques possessions.
Dans ce contexte, l’aller en Hongrie aura une importance stratégique majeure. Metz Handball cherchera à limiter les pertes de balle et à rester au contact avant le retour. Car tout se jouera sur 120 minutes. Et à ce niveau, l’expérience récente l’a prouvé : une avance, même conséquente, ne garantit rien. Les Messines le savent mieux que personne. Dimanche, il ne sera donc question que d’une première étape. Le verdict, lui, tombera six jours plus tard, dans des Arènes déjà prêtes à s’embraser.
Arnaud Demmerlé
LE PARCOURS DES DEUX EQUIPES
Pour se hisser jusqu’ici, Metz Handball et FTC Budapest ont réalisé deux superbes parcours. Coup d’œil ci-dessous.
METZ HANDBALL
Pour la dixième saison consécutive en Ligue des Champions, Metz Handball accède à son sixième quart de finale consécutif et vise une troisième participation d’affilée au FINAL4 de l’EHF. Les Messines se sont qualifiées directement pour ce tour en terminant deuxièmes du groupe A avec 24 points, grâce à un bilan de 12 victoires pour seulement 2 défaites, à égalité avec le leader Györ. Toujours en quête d’un premier sacre dans la compétition, aucun club français n’ayant encore soulevé le trophée et les Dragonnes comptent bien franchir un nouveau cap.
- Entraîneur : MAYONNADE Emmanuel
- Meilleure Buteuse : BOUKTIT Sarah (89/120 buts – 14 matchs – 74,2%), 7ème meilleure buteuse.
- Classement Groupe A : 2ème avec 24 points : 12 victoires et 2 défaites.
- Buts marqués : 453 buts sur 724 tirs (62,6% – 14 matchs) = 9ème meilleure attaque.
FTC BUDAPEST
Le FTC Budapest dispute de son côté son quatrième quart de finale consécutif. Le club hongrois a terminé troisième du groupe B avant de s’imposer face au Borussia Dortmund en huitième de finale (58-52 sur l’ensemble des deux matchs). Les Hongroises s’appuient sur une force offensive redoutable, menée par Petra Simon, Katrin Klujber et Emmily Vogel, qui totalisent à elles trois 227 des 486 buts de l’équipe cette saison.
- Entraîneur : JENSEN Jesper
- Meilleure Buteuse : SIMON Petra (82/130 buts – 16 matchs – 63,1%), 10ème meilleure buteuse.
- Classement Groupe B : 3ème avec 20 points : 10 victoires et 4 défaites.
- Buts marqués : 484 buts sur 810 tirs (59,8% – 16 matchs) = 6ème meilleure attaque.
PLUS D’UNE TRENTAINE DE SUPPORTERS MESSINS EN ROUMANIE !
Pour ce rendez-vous du dimanche, Metz Handball pourra compter sur la présence de plus de 35 supporters à Budapest ! Un soutien sans faille, et ce depuis le début de la saison. MERCI à vous pour votre présence.
LES ARBITRES & OFFICIELS
Ce quart de finale aller sera dirigé par les arbitres croates Mikelic et Paradina, ils seront accompagnés par le délégué turque Dilmen et le délégué autrichien Kaschutz.
COMMENT SUIVRE LE MATCH ?
- En direct sur https://play.hbomax.com/
- Diffusé au Kiné Park Muse, entrée libre !
- Live score LFH
- Live texte sur le site du Républicain Lorrain
