À quatre journées de la fin de la Ligue Butagaz Énergie, la lutte pour le titre entre Metz Handball et Brest Bretagne Handball atteint un nouveau point de tension. Les Messines se déplacent, ce samedi 9 mai (19h), sur le parquet de l’ESBF Besançon avec l’occasion de mettre la pression sur les Bretonnes, qui joueront une heure plus tard à Chambray Touraine Handball, troisième du championnat.

C’est peut-être le dernier grand virage de la saison. À quatre journées de l’épilogue de cette saison de LFH, Metz Handball et Brest Bretagne Handball sont toujours à égalité au classement, mais les Rebelles conservent l’avantage grâce au goal-average particulier. Dimanche dernier, les joueuses d’Emmanuel Mayonnade ont pourtant frappé un grand coup en s’imposant face à Brest (32-28). Une victoire précieuse dans la course au titre, mais insuffisante pour effacer l’écart du match aller (27-23) et récupérer cet avantage si précieux. Depuis, chaque journée ressemble un peu plus à une finale. Et ce samedi pourrait encore redistribuer certaines cartes. Car les Dragonnes auront l’avantage du calendrier. En se déplaçant à Besançon à 19 heures, les joueuses d’Emmanuel Mayonnade auront l’opportunité d’envoyer un message clair à leur rival breton avant même le coup d’envoi de Brest à Chambray, prévu une heure plus tard. D’autant que les partenaires de Clarisse Mairot ont montré quelques signes de fragilité cette semaine, bataillant pour franchir l’écueil Plan-de-Cuques (27-22).

Une réaction sérieuse contre Saint-Amand

Avant de penser à Besançon, encore fallait-il bien négocier le rendez-vous du milieu de semaine. Et malgré la frustration de ne pas avoir repris la première place après sa victoire face à Brest, Metz Handball a parfaitement rempli sa mission contre Saint-Amand Handball. Les Dragonnes se sont imposées avec maîtrise (31-19) au terme d’une rencontre rapidement contrôlée. Dans les cages, Sabrina Novotna a signé une prestation solide, mais c’est surtout Johanna Bundsen qui a marqué les esprits avec plusieurs arrêts de grande classe lors d’une première mi-temps de très haut niveau. L’internationale suédoise a encore démontré toute son importance dans les moments où son équipe avait besoin de verrouiller le match. Sur l’aile gauche, Suzanne Wajoka et Chloé Valentini ont également apporté beaucoup de rythme et d’efficacité, confirmant leur belle dynamique du moment. Sans forcément toujours briller pendant soixante minutes, le club présidé par Thierry Weizman a surtout montré du sérieux et de la maîtrise, deux ingrédients indispensables dans cette dernière ligne droite.

Besançon, un effectif de qualité

Reste désormais à savoir dans quel état physique les Dragonnes aborderont ce rendez-vous important dans le Doubs, avec un cinquième match en l’espace de quatorze jours. Derrière sa neuvième place au classement, Besançon reste une équipe capable de poser des problèmes à n’importe quel adversaire, grâce à un effectif de qualité. Avec dix victoires pour douze défaites et 42 points au compteur, le club franc-comtois possède suffisamment d’arguments pour gêner les Messines, surtout dans une salle toujours portée par une grosse intensité. Au match aller, fin janvier, Metz Handball s’était largement imposé 38-27 avec notamment dix réalisations de Tyra Axnér. Mais les données seront bien différentes cette fois à l’extérieur. Plusieurs joueuses bisontines seront à surveiller de près. À commencer par Sabrina Zazaï-Özil. L’expérimentée ailière, néo-internationale française, réalise une saison remarquable et occupe actuellement la deuxième place du classement des buteuses de LFH avec 136 buts, dont 69 jets de 7 mètres transformés sur 85 tentés. L’arrière gauche Charité Mumbongo confirme également sa progression, tandis que l’ancienne Messine Ilona Di Rocco demeure une référence du championnat. La demi-centre Alizé Frecon Demouge, qui dispute la dernière saison de sa carrière avant sa retraite, voudra elle aussi briller dans ce rendez-vous particulier.

Retrouvailles à gogo

Le déplacement aura aussi une saveur particulière pour plusieurs Messines. Suzanne Wajoka, Chloé Valentini et Lucie Granier retrouveront un club qu’elles connaissent parfaitement pour y avoir évolué avant de rejoindre la Moselle. Et les retrouvailles ne s’arrêtent pas là puisque Zaliata Mlamali, formée à Metz, ainsi que Catherine Gabriel, prêtée cette saison après avoir débuté l’exercice sous le maillot messin, porteront également les couleurs bisontines.

Besançon reste sur une défaite dans le derby (34-26), malgré les sept buts de Prunelle Kingue. Une désillusion qui pourrait donner envie aux Franc-Comtoises de réagir devant leur public et de bousculer les Dragonnes. Metz Handball sait donc ce qu’il lui reste à faire : éviter le piège tendu, entretenir sa belle dynamique, gagner et mettre la pression sur BBH, en attendant peut-être un faux-pas de celui-ci à Chambray.

Arnaud Demmerlé