Après six victoires en autant de rencontres cette saison, Metz Handball aborde son troisième rendez-vous européen avec la ferme intention de prolonger son sans-faute. Les Dragonnes se déplacent, ce samedi à Podravka (18h), pour conserver leur première place du groupe B de cette Ligue des Champions 2026-2027. 

Six matches, six victoires. Le bilan est impeccable, mais c’est surtout le contenu qui interpelle. Depuis le coup d’envoi de cette saison, Metz Handball impose une vraie maîtrise, avec du rythme, de l’intensité et une profondeur de banc qui permettent au champion d’Europe de faire la différence et  maintenir la pression sur ses adversaires. Paris 92, Plan-de-Cuques et Nice en championnat, Storhamar puis Gloria Bistrita en Ligue des Champions n’ont jamais réussi à bousculer les Dragonnes d’Emmanuel Mayonnade.

La performance est d’autant plus notable que le visage de l’équipe a évolué durant l’intersaison. Plusieurs cadres ont quitté la Moselle, de nouvelles joueuses ont intégré le collectif et certaines responsabilités ont changé de mains. Pourtant, les automatismes semblent déjà bien installés. À l’image du 40-26 infligé dimanche dernier face à Gloria Bistrita, Metz Handball sait accélérer quand il le faut, mais aussi concasser et étouffer l’adversité avec une facilité presque déconcertante. Le club de Thierry Weizman a marqué les esprits et sorti le grand jeu pour le retour de la Ligue des Champions aux Arènes.

Une formation croate à prendre au sérieux

Podravka aborde, elle, cette troisième journée avec l’obligation de réagir. Les Croates ont été battues lors de leurs deux premières sorties européennes, mais leur début de calendrier ne leur a guère offert de match de rodage. Après la réception de Györ (23-26), c’est sur le parquet d’Odense (31-24) que les joueuses d’Ivica Obrvan ont poursuivi leur parcours. Deux rendez-vous face à des équipes qui visent le Final Four au MVM Dôme de Budapest.

Le collectif croate possède néanmoins suffisamment d’expérience internationale pour compliquer la tâche des Messines, comme lors de la campagne 2024-2025 (victoires messines 35-31 et 26-28). Plusieurs éléments de l’équipe nationale figurent dans ses rangs, à commencer par Ana et Katarina Pandza. Cette dernière s’est déjà montrée particulièrement efficace depuis le début de la compétition avec 17 buts et semble être l’arme fatale. La Slovène Natasa Ljepoja apporte, elle, sa puissance au poste de pivot, tandis que l’arrière gauche, Tina Barisic, tire son épingle du jeu depuis le début de la compétition. Aïssatou Kouyaté, passée par Fleury, Besançon et Brest, constitue un visage familier. Tout comme celui Mia Brkic. Passée par le centre de formation messin puis prêtée durant deux saisons, la pivot a rejoint définitivement Podravka cet été. Elle retrouvera donc une enceinte et un club qu’elle connaît bien, avec la ferme intention de briller.

Finir fort avant la trêve

Ce déplacement en Croatie vient conclure un premier bloc particulièrement dense. Après six rencontres disputées depuis le début de la saison, les Dragonnes vont désormais connaître une coupure liée à la trêve internationale. Avant de laisser leurs internationales rejoindre leurs sélections, elles ont donc une dernière mission à accomplir.

À Koprivnica, Metz Handball entend conserver les commandes du groupe B et surtout achever ce premier chapitre de la saison avec la même exigence dans le jeu et dans le résultat. Un dernier rendez-vous européen avant une pause qui permettra au collectif de reprendre son souffle.

Arnaud Demmerlé