Au terme d’un match longtemps accroché, Metz Handball a accéléré après la pause pour s’imposer largement à Podravka (24-35), ce samedi 19 septembre. Une septième victoire en autant de rencontres qui permet aux Dragonnes de boucler leur premier mois de compétition avec un bilan parfait et de s’installer en tête du groupe B en Ligue des Champions, à égalité avec Györ.

Il fallait encore en avoir sous le capot. Après six rencontres en moins de trois semaines, deux déplacements en quelques jours et une première trêve internationale qui se profilait à l’horizon, Metz Handball arrivait en Croatie au bout d’un premier marathon. Et le déplacement à Koprivnica avait tout du traquenard. Podravka avait déjà montré sa capacité à accrocher les grosses cylindrées européennes en ne s’inclinant que de trois buts face à Györ (23-26) lors de la première journée de cette Ligue des Champions.

Les Croates ont confirmé leurs dispositions dès les premières minutes. Metz Handball a longtemps buté sur une défense agressive et sur Lucija Bešen, tandis que Katarina Pandža mettait régulièrement la défense messine à contribution. Menées 5-3 après huit minutes, les Dragonnes ont dû patienter avant de remettre la main sur le match. Les entrées de Betchaïdelle Ngombele et de plusieurs cadres ont progressivement permis de rééquilibrer les débats, mais sans jamais décrocher Podravka. À la pause, tout restait à faire (11-12, 30ème).

Changement de braquet après la pause, sous l’impulsion de Manon Errard

Le retour des vestiaires allait pourtant complètement modifier le scénario. Après l’égalisation croate à 12-12, Metz passe la vitesse supérieure. Quatre buts consécutifs signés Suzanne Wajoka, Manon Errard et Lilou Pintat donnent enfin de l’air aux Messines (12-16, 35ème). Le collectif mosellan retrouve alors son identité. Une défense plus agressive, des montées de balle plus tranchantes et surtout beaucoup plus de justesse dans le dernier geste. Podravka commence à perdre le fil. Metz Handball, lui, déroule.

Dans ce deuxième acte, Manon Errard est partout. L’ailière droite  signe un impressionnant 8 sur 9 et termine même meilleure réalisatrice de la rencontre. Sans doute la plus belle prestation de sa carrière en Ligue des Champions. Derrière elle, les solutions se multiplient. Petra Vámos et Lylou Borg trouvent régulièrement la faille, tandis que Lyndie Tchaptchet profite des espaces pour inscrire trois buts consécutifs. À quinze minutes du terme, l’écart est déjà de six longueurs (17-23, 45ème). Cette fois, le traquenard est définitivement refermé. Podravka ne reviendra pas. Metz Handball pousse encore, atteint les dix buts d’avance et peut terminer la rencontre avec sérénité (24-35, 60ème). La soirée laisse toutefois une petite ombre au tableau avec la sortie de Laura Schneider, touchée au poignet après une mauvaise réception sur un tir. Après l’indisponibilité d’Anna Albek, le poste d’arrière droite pourrait devenir un sujet de vigilance pendant la trêve.

Des certitudes, déjà

Le chiffre résume à lui seul ce premier mois de compétition : sept matches, sept victoires, toutes compétitions confondues. Metz Handball n’a toujours pas connu la défaite depuis le début de la saison et termine ce premier bloc avec des certitudes solides. En championnat, les Dragonnes occupent la première place de la Ligue Butagaz Énergie. En Ligue des Champions, elles ont remporté leurs trois premières rencontres et pointent en tête du groupe B à égalité avec Györ, avec six points chacune. Et l’opération est d’autant plus intéressante qu’Odense s’est incliné ce week-end sur le parquet de Gloria Bistrita (29-27). Après ce premier mois à haute intensité, place désormais à la trêve internationale. Les Messines vont pouvoir souffler avant de retrouver les Arènes, samedi 3 octobre à 18 h, pour la réception de Nykøbing Falster.

Arnaud Demmerlé

Les statistiques de Metz Handball

Gardiennes : Sabrina Novotná (11 parades sur 32 tirs) et Maëlle Landriau (0/2)
Joueuses : Manon Errard (8/9), Léna Grandveau (4/8), Petra Vámos (4/6), Lylou Borg (4/5), Chloé Valentini (3/5), Lylou Pintat (3/4), Lyndie Tchaptchet (3/3), Betchaïdelle Ngombele (2/4), Suzanne Wajoka (1/2), Kristina Jørgensen(1/5), Laura Schneider (1/1), Lucie Granier (1/1) et Yvana Atangana (0/0).
Staff : Ekaterina Andryushina et Emmanuel Mayonnad