Après Besançon et Dijon, Metz Handball s’attaque à un nouveau poursuivant, ce mercredi 4 novembre (20h, en directe sur Handball TV), aux Arènes. Toujours invaincues et solidement installées en tête de la Ligue Butagaz Énergie, les Dragonnes accueillent Chambray, troisième du dernier championnat et bien décidé à jouer  à nouveaules trouble-fête. Un nouveau test face à une formation européenne qui ne manque ni de talent ni d’ambition avant le choc de dimanche face à Odense.

Les absentes ont beau s’accumuler, Metz Handball ne ralentit toujours pas. Samedi, au lendemain d’une trêve internationale qui lui a coûté deux nouvelles joueuses, le champion d’Europe a repris ses bonnes habitudes en surclassant la JDA Dijon (38-25). Une démonstration de force face à un adversaire qui appartenait pourtant à la meute des poursuivants. Privées d’Anna Albek, de Lylou Borg, de Manon Errard, mais aussi de Maëlle Landriau, les Dragonnes n’ont jamais vraiment laissé planer le doute. Portées par Kristina Jørgensen inspirée, Lucie Granier intenable sur son aile et un collectif toujours aussi bien huilé, elles ont rapidement pris les commandes avant de dérouler leur handball. Emmanuel Mayonnade a même pu ouvrir largement son banc, offrant notamment du temps de jeu à Clémence Castets et à la jeune gardienne brésilienne Manuella Antunes Navarro. Une victoire sans bavure qui en dit long sur les ressources de cette équipe.

Les poursuivants défilent aux Arènes

Le calendrier ne laisse guère de répit aux Messines. Après Dijon, c’est Chambray qui déboule aux Arènes. Encore un adversaire installé dans le haut du tableau et encore une équipe qualifiée pour une compétition européenne. Et ce n’est pas terminé puisque Saint-Amand se profile également à l’horizon. Autant de rendez-vous qui permettent à Metz Handball de mesurer son avance sur une concurrence déjà reléguée à bonne distance.

Avec cinq victoires et deux défaites, Chambray pointe à deux succès des Dragonnes. Les Tourangelles ont laissé des plumes à Besançon (28-24) et à Dijon, où elles ont échoué d’un souffle (26-25). Pour le reste, elles ont fait le plein contre Toulon (26-22), Strasbourg Achenheim Truchtersheim (28-22), Plan-de-Cuques (31-23) et la Stella Saint-Maur (35-17). Samedi, les joueuses de Camille Comte ont surtout frappé un grand coup en corrigeant Saint-Amand (37-27), autre prétendant aux premières places. Une victoire convaincante pour lancer un marathon de sept rencontres en trois semaines, entre championnat et Coupe d’Europe. De quoi rappeler que Chambray, troisième de la dernière édition de Ligue Butagaz Énergie, n’a rien perdu de ses ambitions et qu’il faudra compter avec lui dans la bataille pour les places d’honneur.

Jeunesse et expérience à Chambray

Camille Comte, passé notamment par Nantes, Bourg-de-Péage et Besançon, dispose d’un effectif particulièrement intéressant. À commencer par Coura Konaté, 23 ans, déjà auteure de 31 buts et 15ème meilleure marqueuse du championnat. Sur l’aile droite, Dawiya Abdou, 20 ans seulement, affiche également de belles statistiques avec 29 réalisations. L’arrière gauche Ylana Richard (22 ans, 25 buts) et l’expérimentée Constance Mauny (27 ans, 25 buts) ne sont pas en reste, tandis que l’incontournable Lucie Modenel a déjà trouvé le chemin des filets à 20 reprises. Dans les cages, les Tourangelles peuvent surtout compter sur une valeur sûre du championnat. Capitaine de Chambray, l’internationale néerlandaise Rinka Duijndam a déjà réalisé 71 arrêts depuis le début de la saison. Seule la Parisienne Julie Foggea fait mieux avec 74 parades. Et puis, il y a une revenante que plus personne n’attendait sur les terrains. Le 28 mai dernier, Jovana Stoiljkovic avait rangé ses chaussures après sept saisons sous le maillot tourangeau, plus de 180 matchs et 750 buts. Trois mois plus tard, la Serbe de 37 ans a finalement repris du service, pour pallier la grave blessure de Yaëlle Morvan, victime d’une rupture du tendon d’Achille. Chambray possède suffisamment d’arguments pour compliquer la tâche aux Dragonnes Dragonnes, qui n’ont toujours pas connu la défaite cette saison et qui entendent évidemment poursuivre leur sans-faute pour conserver leurs distances sur leurs poursuivants.

Avant de retrouver Odense, dimanche, en Ligue des Champions, un nouveau dauphin se présente aux Arènes. Aux partenaires de Chloé Valentini de lui rappeler qui commande…

Arnaud Demmerlé