L’AVANT MATCH METZ-CHAMBRAY.

Après deux semaines de trêve internationale, Metz Handball retrouve les Arènes, ce dimanche 15 mars (16h) pour la 17ème journée de Ligue Butagaz Énergie, face à Chambray Touraine Handball. Entre l’arrivée de Grâce Zaadi et la course au titre de champion de France, l’équipe d’Emmanuel Mayonnade replonge dans le grand bain avec ambition.

Même lorsque le championnat se met sur pause, l’actualité ne s’arrête jamais à Metz Handball. La trêve internationale l’a encore prouvé ces derniers jours, avec une nouvelle surprise dans l’effectif messin. Xenia Smits a dû mettre un terme prématuré à sa saison pour une raison aussi heureuse qu’inattendue : elle attend son premier enfant. Une nouvelle qui réjouit tout le club, mais qui l’oblige aussi à se réorganiser sur le plan sportif. En Moselle, ce scénario devient presque une habitude : l’internationale allemande de 31 ans est la troisième joueuse à vivre cet événement en un an après Chloé Valentini, déjà revenue sur les parquets, et Laura Schneider, qui espère, elle, encore effectuer son retour avant la fin de l’exercice.

La reine Zaadi (de nouveau) de retour

Pour compenser cette absence, Metz Handball a activé un joker médical bien connu des supporters. Grâce Zaadi fait son grand retour aux Arènes. L’internationale française, championne olympique en 2021, retrouve un club où elle a été formée et où elle a évolué pendant dix ans, de 2010 à 2020. Les fans messins se souviennent aussi de son passage éclair, mais réussie au printemps 2022 après son départ de Rostov. Cette fois, la meneuse arrive de Slovénie, où elle portait les couleurs du RK Krim Ljubljana. Une parenthèse messine avant un nouveau défi en Roumanie la saison prochaine, du côté de Valcea. Mais pour l’heure, c’est bien sous le maillot jaune et bleu qu’elle revient distribuer le jeu et apporter toute son expérience.

Le duel à distance avec Brest relancé

Avec la reprise du championnat, c’est aussi la grande bataille pour le titre qui reprend. Et comme souvent ces dernières saisons, elle se joue à distance entre Metz Handball et Brest Bretagne Handball. Les Rebelles ouvriront le week-end en se déplaçant dans le Var pour affronter Toulon, samedi. Les Dragonnes, elles, répondront dimanche aux Arènes face à Chambray. Une pression permanente, un mano-à-mano où chaque point compte et où le moindre faux-pas peut peser lourd.

Juste avant la trêve, Metz Handball a marqué les esprits en dominant Brest avec autorité en Coupe de France. Une victoire qui a envoyé un message clair : les Dragonnes sont toujours là, solides et déterminées à défendre leur couronne nationale. Dans cette lutte de haute altitude, la régularité reste l’arme principale. Et les Messines savent que le mois de mars peut être un tournant et que le plus dur est à venir en même temps que le printemps approche à grands pas. À domicile, les joueuses d’Emmanuel Mayonnade auront à cœur de relancer immédiatement la machine.

Chambray, l’ambitieux qui monte

Mais attention à l’obstacle chambraysien. Saison après saison, le club d’Indre-et-Loire continue de grimper dans la hiérarchie du handball français. Quatrièmes l’an passé, les Conquérantes de Camille Comte confirment leur montée en puissance. Après seize journées, elles occupent solidement la troisième place du classement avec 39 points, grâce à un bilan solide : onze victoires, un nul et seulement quatre défaites. Mieux encore, Chambray arrive en pleine confiance avec six succès consécutifs en championnat. Leur dernière défaite remonte au 3 janvier… à Brest (38-27). Depuis, la machine est parfaitement huilée.

Pourtant, lors du match aller le 3 septembre, les Tourangelles avaient subi la loi messine. Metz s’était imposé avec fracas (40-24) grâce notamment à une Léna Grandveau irrésistible (8/8) et une Johanna Bundsen impériale dans les cages (15 arrêts). Seule Lucie Modenel avait véritablement résisté avec cinq réalisations. Depuis, Chambray a grandi. Le collectif est dense, homogène, difficile à lire pour les défenses adverses, sans star qui monopolise les tirs : la meilleure buteuse du club, l’expérimentée Jovana Stoiljkovic (37 ans), n’apparaît par exemple qu’au vingtième rang du classement des scoreuses de LFH. Mais autour d’elle, les valeurs sûres comme Lucie Modenel ou Constance Mauny sont toujours présentes, tandis que la jeunesse incarnée par Ylana Richard et Dawiya Abdou progresse à vitesse grand V.

Pour poursuivre leur chasse au titre, il faudra que les Dragonnes imposent leur rythme et retrouvent la flamme des grands soirs aux Arènes. Alors mars et ça repart de plus belle ?

Arnaud Demmerlé

METZ HANDBALL – CHAMBRAY TOURAINE HANDBALL